Quella di Maurizio Zanghielli è la storia di una seconda vita cominciata a 62 anni, quando una passione personale per il peperoncino è stata seminata in campo. Oggi Maurizio coltiva 25 varietà di peperoncino. Quando ha deciso di partire, non aveva un metro di terra. Ancora oggi, 11 anni dopo, non lo possiede: lavora in terreni in comodato d’uso gratuito, appezzamenti incolti e recuperati. Poi, affidandosi alla cooperativa sociale Mas del Gnac, che raccoglie le sue ricette, produce condimenti e salse a base di peperoncino biologico. Ogni prodotto assume poi un nome originale e bizzarro, che strappa un sorriso: «Mostarda Bastarda», ad esempio, fatta con il peperoncino candito al posto della frutta, «Inferno Spalmato», «Porca Vacca» e tanti altri. È proprio questa vena ironica e profondamente comunicativa a rendere unica l’impresa di Maurizio: lui sa, grazie all’esperienza maturata in teatro, che sono i primi secondi di approccio con una persona a darti la possibilità di accesso e di aprire orizzonti di collaborazione e condivisione.
La parte più bella del lavoro, racconta, è proprio il rapporto con le persone, che consente di trasmettere valori importanti, come quello della tutela ambientale, al centro anche del suo spettacolo per bambini «Michi e Pichi, due lombrichi», replicato più di 400 volte, dove spiega l’importanza della raccolta differenziata. Questo incontro tra agricoltura e performance gli permette di entrare davvero in relazione con chi ha di fronte, trasformando la vendita di un prodotto in dialogo e racconto di uno stile di vita, all’insegna della salute, del rispetto della natura e dell’impegno sociale.
Maurizio non possiede la terra dove coltiva i suoi peperoncini, ma ha scelto di prendersene cura con consapevolezza e responsabilità, restituendo valore a spazi non utilizzati e trasformandoli in terreni fertili di radici e innovazione. Per anni Maurizio ha coltivato le aree attorno al Mas del Gnac, a Isera. Oggi invece i campi sono tutti in Valle dei Laghi e sono condotti con l’aiuto di un giovane contadino. Nella stagione 2024, infatti, Maurizio ha dovuto far fronte a una situazione che gli ha impedito di rimanere a Isera. Il Consorzio irriguo di zona, infatti, è inserito in un contesto in cui è presente quasi esclusivamente la coltivazione della vite. Per questo motivo l’erogazione dell’acqua per irrigare era strettamente connessa alle esigenze di questo settore. Maurizio si è trovato costretto, per non perdere il raccolto della stagione, ad utilizzare l’acqua della rete potabile, con conseguenti aggravi di costi e, soprattutto, insostenibilità dal punto di vista ambientale. L’anno successivo ha cambiato zona di produzione, lanciando però un appello affinché venga riconosciuto il ruolo delle colture minori nell’interrompere la monotonia delle monocolture.