Per garantire il diritto a un’alimentazione adeguata, le società hanno sviluppato nel tempo numerosi strumenti basati sull’assistenza, sulla beneficenza e sulle donazioni. Si tratta di interventi fondamentali, soprattutto nelle situazioni di maggiore fragilità, ma non sufficienti ad affrontare un problema che ha cause economiche, sociali, ambientali e politiche.
Considerare l’accesso al cibo come un diritto significa infatti spostare almeno una parte della questione dalla solidarietà alla responsabilità pubblica. Entrano così in gioco le politiche sociali, agricole e sanitarie, la regolazione dei mercati, gli acquisti pubblici e, più in generale, il potere legislativo.
Anche i cittadini europei possono contribuire a portare questi temi all’attenzione delle istituzioni attraverso l’Iniziativa dei cittadini europei, ICE, uno strumento di democrazia partecipativa dell’Unione. Attraverso il sistema centrale di raccolta elettronica messo a disposizione dalla Commissione è possibile sostenere le iniziative registrate.
Quando un’ICE raccoglie almeno un milione di firme valide e raggiunge le soglie previste in almeno sette Stati membri, la Commissione europea è tenuta a esaminarla e a motivare le proprie decisioni. Non esiste quindi un automatismo che porti all’approvazione di una nuova legge, ma si apre formalmente un confronto con le istituzioni europee.
Tra le iniziative attualmente in corso c’è Food is a Human Right for All, registrata dalla Commissione europea nel 2025 e aperta alla raccolta delle firme dal 7 gennaio 2026. L’obiettivo è rafforzare il riconoscimento del diritto al cibo nel quadro delle politiche dell’Unione, considerando gli effetti delle decisioni europee sia all’interno sia all’esterno dei suoi confini.
La proposta parte dalla constatazione che anche in Europa persistono importanti difficoltà nell’accesso a un’alimentazione adeguata, mentre i sistemi alimentari esercitano pressioni rilevanti sul clima, sulla biodiversità, sulle risorse naturali, sul benessere animale e sulle condizioni di lavoro.
Le richieste possono essere ricondotte a quattro grandi ambiti: governance e politiche sociali, agroecologia e tutela delle risorse, salute e consumo, cooperazione internazionale.
Sul piano della governance, l’iniziativa chiede che il diritto al cibo trovi maggiore spazio nelle politiche pubbliche, attraverso processi decisionali trasparenti, strumenti di protezione sociale e una maggiore partecipazione democratica. L’accesso a un’alimentazione adeguata non dipende infatti soltanto dalla disponibilità di prodotti, ma anche dal reddito, dai servizi e dalle condizioni economiche delle persone.
L’ambito agroecologico riguarda invece la produzione, la biodiversità e la gestione delle risorse naturali. Tra i temi affrontati figurano il sostegno ai sistemi alimentari territoriali, la tutela dei piccoli produttori, l’accesso alla terra, i sistemi sementieri, il benessere animale e la gestione sostenibile dell’acqua. La biodiversità viene quindi considerata non soltanto come patrimonio naturale, ma come elemento necessario alla capacità dei sistemi agricoli di adattarsi e continuare a produrre.
Un terzo gruppo di richieste interessa direttamente alimentazione e salute. Si parla di promozione di diete sane, regolazione degli alimenti ultraprocessati, acquisti pubblici sostenibili, mense, etichettatura e riduzione dello spreco. Il diritto al cibo comprende infatti non soltanto la possibilità di alimentarsi, ma l’accesso continuativo a un cibo adeguato dal punto di vista nutrizionale, culturale ed economico.
Infine, la proposta richiama la responsabilità internazionale dell’Unione europea. Le politiche agricole, commerciali e di esportazione possono produrre conseguenze sui sistemi alimentari di Paesi terzi. Anche per questo il diritto al cibo viene collegato alla cooperazione internazionale e alla necessità di valutare gli effetti esterni delle politiche europee.
La campagna permette di approfondire un concetto più ampio, quello di giustizia alimentare. Questa prospettiva non considera fame e malnutrizione come problemi riconducibili esclusivamente alla quantità di cibo disponibile, ma analizza come risorse, opportunità, benefici e costi vengano distribuiti all’interno dei sistemi alimentari.
La giustizia alimentare invita a osservare l’intera filiera, considerando come benefici, costi e rischi siano distribuiti dalla produzione al consumo e quanto sia equo l’accesso alle risorse e al cibo (Gottlieb & Joshi, 2010). A questa dimensione si aggiunge quella del potere: Cadieux e Slocum richiamano l’attenzione sulla possibilità, per le comunità marginalizzate, di incidere maggiormente sui processi di produzione e consumo e sulle decisioni che regolano i sistemi alimentari (Cadieux & Slocum, 2015).
Anche la rilocalizzazione delle filiere può contribuire a questo percorso, riducendo le distanze tra produttori e cittadini e riconoscendo il cibo come parte della cultura e delle relazioni di un territorio (Wittman, Desmarais & Wiebe, 2010). Non si tratta quindi soltanto di modificare produzione e distribuzione, ma di intervenire sulle disuguaglianze e sulle forme di governance che determinano chi può accedere al cibo, alle risorse e ai processi decisionali.
La persistenza della fame e dell’insicurezza alimentare mostra inoltre che il problema non può essere ricondotto semplicemente alla quantità di cibo disponibile. I dati delle Nazioni Unite e della FAO indicano che centinaia di milioni di persone continuano a soffrire la fame e che una parte molto più ampia della popolazione mondiale incontra difficoltà nell’accesso stabile a un’alimentazione sana. Il nodo riguarda quindi anche povertà, distribuzione delle risorse, funzionamento delle filiere, conflitti e disuguaglianze economiche.
La giustizia alimentare si interroga quindi sulle barriere economiche, sociali e geografiche che possono limitare l’accesso a un’alimentazione adeguata, ma anche sulle condizioni di lavoro, sull’accesso alla terra, sulla distribuzione del valore lungo le filiere e sul potere di incidere sulle decisioni.
All’interno delle città e dei territori queste differenze possono assumere anche una dimensione geografica. Il concetto di “deserto alimentare”, sviluppato soprattutto nella letteratura anglosassone, descrive aree nelle quali l’accesso fisico ed economico a cibi freschi e nutrienti risulta particolarmente difficile. Distanza dai punti vendita, mobilità, reddito e prezzi possono così sommarsi, producendo ambienti alimentari molto differenti anche all’interno della stessa città.
La giustizia alimentare sposta quindi l’attenzione dalle sole scelte individuali al contesto nel quale queste scelte vengono compiute. Mangiare in modo sano e sostenibile non dipende soltanto dalla volontà del singolo, ma dalle condizioni economiche, dall’organizzazione del territorio e dalle politiche che regolano produzione e distribuzione.
In questo quadro, Food is a Human Right for All rappresenta anche un esempio concreto di partecipazione alla politica europea. L’Iniziativa dei cittadini europei non permette ai cittadini di approvare direttamente una norma, ma consente di portare formalmente una questione all’attenzione delle istituzioni e chiedere che venga discussa.
Il passaggio più importante consiste forse proprio nel riconoscere che il diritto al cibo non può essere affidato soltanto alle risposte emergenziali e alla solidarietà. Queste continueranno ad avere un ruolo essenziale, ma affrontare le cause della povertà e delle disuguaglianze alimentari richiede anche politiche pubbliche, responsabilità istituzionali e cittadini capaci di utilizzare gli strumenti di partecipazione disponibili.

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